Characins là một nhóm cá rất lớn của chi Characiformes. Có ít nhất 1674 loài chứa trong khoảng 270 chi.

Characin là nó sẽ có một vây mỡ. Đó là chiếc vây nhỏ ở phía trên sau vây lưng và ngay trước đuôi. Mục đích của nó là gì vẫn còn là một bí ẩn.

Cá Characins cũng chủ yếu là cá nước ngọt và chủ yếu là loài ăn thịt, ăn các loại protein khác nhau. Nhưng nhiều loài ăn thực vật, vì vậy chúng thực sự là động vật ăn tạp. Trong số đó là các Characins ăn chay, một số là Động vật ăn thịt , ("động vật ăn bùn" hoặc " ăn màng sinh học biofilm"). Những con cá này ăn tảo, vi sinh vật và những thứ khác phát triển trên đá và chất nền trong môi trường của chúng.

Characins nói chung là loài cá cứng cáp và nhiều loại cá rất tốt cho người mới bắt đầu. Hầu hết là những chú cá hoạt động nhóm nên chúng hoạt động tốt hơn trong một bể cá cộng đồng với nhiều bạn bè. Ngoài các loài săn mồi như cá Piranha, hầu hết đều sống yên bình ngay cả khi chúng là loài ăn thịt. Chúng thường sẽ dễ dàng chấp nhận các loại thức ăn nhân tạo như dạng vảy và viên nén, cũng như thưởng thức tôm ngâm nước muối và các loại giun khác nhau. Chúng thường thích nước trong, hơi chua (axit nhẹ) với dòng chảy mạnh và nhiều ôxy. Điều này có thể được tạo ra với một bộ lọc mạnh mẽ và chuyển động bề mặt tốt.

Danh sách các loài Characin dưới đây bao gồm các loại phổ biến, cũng như các loại Characin ít được biết đến hơn:

1. Tetras

Black Neon Tetra

Hyphessobrycon herbertaxelrodi

Black Phantom Tetra

Hyphessobrycon megalopterus

Black Tetra

Gymnocorymbus ternetzi

Bleeding Heart Tetra

Hyphessobrycon erythrostigma

Bloodfin Tetra

Aphyocharax anisitsi

Buenos Aires Tetra

Hyphessobrycon anisitsi

Cardinal Tetra

Paracheirodon axelrodi

Congo Tetra

Phenacogrammus interruptus

Diamond Tetra

Moenkhausia pittieri

Flame Tetra

Hyphessobrycon flammeus

Golden Tetra

Hemigrammus rodwayi

Lemon Tetra

Hyphessobrycon pulchripinnis

Neon Tetra

Paracheirodon innesi

Pristella Tetra

Pristella maxillaris

Rummy-nose Tetra

Hemigrammus bleheri

Serpae Tetra

Hyphessobrycon eques

2. Hatchetfish

Common Hatchetfish

Gasteropelecus sternicla

Marbled Hatchetfish

Carnegiella strigat

3. Pencilfish

Coral Red Pencilfish

Nannostomus mortenthaler

4. Other Characin Fish (Silver Dollar, Headstander, Leporinus)

African Tiger Fish

Hydrocynus vittatus

Banded Leporinus

Leporinus fasciatus

Black Pacu

Colossoma macropomum

Freshwater Barracuda

Ctenolucius hujeta

Longsnout Distichodus

Distichodus lusosso

Payara

Hydrolycus scomberoides

Red-bellied Piranha

Pygocentrus nattereri

Sabertooth Characin

Hydrolycus armatus

Silver Dollar Fish

Metynnis argenteus

Characins với tên khác

Một số loài Characins được biết đến nhiều nhất là loài Tetra có màu sắc rực rỡ. Tuy nhiên, nhóm này có sự đa dạng lớn về kích thước, hình dạng và hành vi. May mắn thay, nhiều thành viên có kích thước dưới 3 cm nên rất phù hợp cho các bể cá nhỏ. Có nhiều hình dạng từ cá dạng đĩa tròn như cá ngân bảng (Silver Dollar), cá thuôn dài như cá bút chì (Pencilfish), đến cá rìu (Hatchetfish) có thân sâu dạng "hatchhet".

Characins được tìm thấy ở Trung Mỹ, Nam Mỹ và Châu Phi. Chúng được một số người coi là loài cá cổ xưa nhất trong bộ Superorder Ostariophysi, cũng là thành viên của Order Characiformes, một trong bốn phân lớp trong superrorder Ostariophysi. 

Có ít nhất 1674 loài Characin trong khoảng 270 chi. Việc chúng có mặt ở cả Châu Mỹ và Châu Phi được coi là bằng chứng cho thấy hai lục địa toàn cầu đã từng được sát nhập! Điều này có nghĩa là họ cá Characins có nguồn gốc trước khi các khối đất chia cắt vào thời đại Trung sinh, khoảng 80 đến 150 triệu năm trước. Hiện nay có khoảng 1465 loài ở Châu Mỹ và khoảng 209 loài ở Châu Phi cùng với nhiều loài chưa được khám phá.

Mô tả Characin

Characins là một nhóm cá lớn với sự đa dạng về kích thước và hình dạng. Chúng có kích thước đa dạng từ loài cá trâm cỏ (Pygmy Blue Characin) tí hon của Bolivia, cá cơm  (Xenurobrycon polyancistrus) chỉ hơn 1,7 cm đến loài cá hổ Goliath châu phi khổng lồ (Goliath Tigerfish - Hydrocynus goliath) hơn 1,3 m. Một số loài Cá characins lớn hơn rất quan trọng trong cung cấp thực phẩm hoặc câu cá giải trí.

Phân loại của Characins

Về mặt phân loại, các Characins từng được xem là một họ duy nhất, Characidae, theo trật tự Characiformes. Nhưng đã có nhiều sự thay đổi về hệ thống và phân loại trong những năm gần đây. Nhiều loài đã được tách thành các họ riêng, vì vậy hiện nay có 18 họ Characiform được công nhận trong đó có họ Characidae. Những loài còn lại trong họ Characidae, khoảng 776 loài, ngày nay thường được gọi là characid, với thuật ngữ "characin" vẫn phản ánh toàn bộ trật tự của Characiformes.

Giải phẫu của Characins

Characins giống với Cyprinids (bộ cá chép) nhưng chúng có một vây mỡ nằm giữa vây lưng và đuôi. Vây này nhỏ, nhiều thịt và thiếu các tia thường thấy ở các vây khác. Chúng là động vật ăn thịt có răng trong miệng thường không mở rộng, có nghĩa là nó không có khả năng mở rộng về phía trước như các loại cá có miệng hút. Cơ thể của hầu hết các loài được bao phủ bởi các vảy rõ ràng.

Về mặt giải phẫu, Characins có các đặc điểm của từng nhóm trong hệ thống phân loại giảm dần của chúng.

• Lớp: Actinopterygii
  Characins là thành viên của Lớp cá "vây tia" Actinopterygii. Chúng có đặc điểm là có vây là màng da được hỗ trợ bởi các gai xương hoặc sừng.
• Lớp con : Neopterygii
  Là một thành viên của Lớp con Neopterygii, các loài "vây mới" được phân biệt với tổ tiên của chúng là có thể nhanh hơn, vảy và bộ xương của chúng trở nên nhẹ hơn, đồng thời hàm của chúng trở nên mạnh mẽ và hiệu quả hơn.
• Infraclass: Teleostei
  Là một thành viên của Infraclass Teleostei, chúng có những thay đổi đối với bộ hàm cho phép chúng nhô hàm ra ngoài khỏi miệng, các thùy trên và dưới của vây đuôi có kích thước bằng nhau và xương sống của chúng kết thúc ở cuống đuôi.
• Superorder: Ostariophysi Characins
  sở hữu bộ máy của Weber, một đặc điểm của tất cả các loài cá trong Ostariophysi Superorder. Đây là một loạt các bộ phận xương kết nối cơ quan thính giác với bàng quang, nơi nó hoạt động như một bảng âm thanh, do đó khuếch đại âm thanh.

Characin

Có 18 họ Characin được công nhận cộng với một họ khác, Triporthidae, được nâng lên từ địa vị của một họ phụ thành họ chính. Ngoài ra còn có Serrasalminae hiện được xếp vào một phân họ của Characidae, nhưng một số nơi xếp những loài cá này vào họ Serrasalmidae của chính chúng. Dưới đây là danh sách các Gia đình Characin và thông tin chi tiết về từng gia đình:

Họ	Thông tin	Gốc	Phát ra	Loài
Characin - Bộ: Characiformes
Acestrorhynchidae	Acestrorhynchus là loài cá "hàm kim" được gọi là cá Nhồng nước ngọt trong ngành buôn bán cá cảnh. Những con cá này có thân dài giống cá chó pike và răng hình nón lớn, thích nghi với việc săn mồi các loại cá khác. Chúng có kích thước từ khoảng 35-400 cm.	Nam Mỹ	1	14
Alestidae	Alestidae, hoặc họ Alestiidae, bao gồm cá Tetra, cá cướp và cá hổ châu Phi, bao gồm cả cá Tetra Congo và cá hổ châu Phi. Loài lớn nhất đạt kích thước tối đa khoảng 104 cm.	Châu phi	18	109
Anostomidae	Họ Anostomidae là những loài Đầu bảng có thân hình thuôn dài và có kích thước từ 15-60 cm. Hầu hết các loài là động vật ăn cỏ hoặc động vật ăn thịt. Chúng thường bơi trong tư thế cúi đầu ăn thực vật, mảnh vụn và động vật không xương sống.	Nam Mỹ	14	140
Họ Characidae	Họ Characidae sinh sống ở môi trường nhiệt đới và cận nhiệt đới. Ban đầu chi này chứa tất cả các thành viên của dòng Characiformes, tuy nhiên gần đây nhiều người đã được chuyển đến các chi khác.	Bắc, Trung và Nam Mỹ	52	776
** Serrasalminae (họ Serrasalmidae)	Serrasalminae chứa Pacu, Piranha và Silver Dollar. Nó hiện được xếp vào một phân họ của Characidae. Một số người xếp những loài cá này vào họ Serrasalmidae của riêng chúng, nhưng phân loại và hệ thống hóa của những loài cá này rất phức tạp và nhiều điều vẫn chưa được giải đáp.	Nam Mỹ	17	100+
Họ Chilodontidae	Chilodontidae là những loài Đầu người nhỏ có thân hình thuôn dài với những mảng màu sặc sỡ và được phân biệt bằng tư thế cúi đầu theo thói quen. Tất cả các loài đều có chiều dài dưới 7 cm.	Nam Mỹ	2	7
Citharinidae	Citharinidae là loài ăn lọc được gọi là "cá lutefish". Chúng là loài cá thân sâu màu bạc, là loài cá thực phẩm quan trọng đối với người bản địa ở Châu Phi. Chúng có thể dài tới 84 cm và nặng tới 18 kg.	Châu phi	3	6
Crenuchidae	Crenuchidae ở Nam Mỹ. Chúng là loài cá tương đối nhỏ, thường có chiều dài cơ thể dưới 10 cm.	Trung tâm và nam Mỹ	3	6
Họ Ctenoluciidae	Ctenoluciidae là loài cá săn mồi được gọi là Cá nhồng nước ngọt trong ngành buôn bán cá cảnh. Những con cá này có thân hình thuôn dài giống như cá pike và những chiếc răng hình nón, sắc nhọn. Chúng tương đối lớn với chiều dài lên tới 100 cm.	Trung tâm và nam Mỹ	2	7
Curimatidae	Curimatidae được gọi là Characins không răng. Chúng là loài động vật ăn thịt có thể dài tới 32 cm.	Nam Mỹ	11	95
Họ Cynodontidae	Cynodontidae là một họ nhỏ của characins được gọi là hoặc Dogteeth Tetras. Chúng có kích thước đa dạng với loài nhỏ nhất khoảng 20 cm và loài lớn nhất lên tới 65 cm. Những con cá này là loài ăn thịt chuyên săn mồi với những chiếc răng nanh dài và phát triển tốt. Một số loài là cá được những người câu cá giải trí theo đuổi để chơi thể thao.	Trung tâm và nam Mỹ	5	14
Họ Distichodontidae	Họ Distichodontidae bao gồm cả động vật ăn cỏ và những loài săn mồi của các sinh vật rất nhỏ, được gọi là động vật ăn thịt. Chúng có kích thước từ 8 cm lên đến 83 cm.	Châu phi	17	90
Erythrinidae	Cá Erythrinidae có hình trụ với đầu cùn và có thể dài tới 90 cm. Chúng là trò chơi cá được theo đuổi để chơi thể thao bởi những người câu cá giải trí.	Trung tâm và nam Mỹ	3	16
Họ Gasteropelecidae	Gasteropelecidae là một họ nhỏ của cá sặc rằn nổi tiếng. Chúng rất đặc biệt với thân sâu hình trứng cá và vây ngực dài. Chúng thường bơi trực tiếp dưới mặt nước và sử dụng vây ngực để "nhảy" khỏi mặt nước và lướt dọc theo bề mặt trong khoảng cách ngắn.	Trung tâm và nam Mỹ	3	9
Hemiodontidae	Hemiodontidae là những Characins được gọi là Halftooth. Hầu hết các loài có một đốm tròn ở mỗi bên ở giữa cơ thể và một sọc dọc theo phía dưới của vây đuôi. Chúng là loài cá thuôn dài và bơi nhanh. Nhiều con có thể nhảy khỏi mặt nước để thoát khỏi những kẻ săn mồi.	Trung tâm và nam Mỹ	9	29
Hepsetidae	Họ Hepsetidae có các loài Pikes châu Phi.	Châu phi	1	2
Lebiasinidae	Họ Lebiasinidae bao gồm cá Bút chì và Tetra. Đây là những loài cá cảnh rất đẹp với thân hình trụ thuôn dài và có kích thước chiều dài từ 2-7 cm.	Trung tâm và nam Mỹ	7	67
Parodontidae	Họ Parodontidae bao gồm các loài cá được tìm thấy ở các suối trên núi được gọi là cá Scrapetooth. Chúng thường không dài quá 15 cm.	Trung tâm và nam Mỹ	3	32+
Prochilodontidae	Họ Prochilodontidae là một họ nhỏ được gọi là Characins miệng Flannel và được biết là tạo ra tiếng gầm gừ có thể nghe được. Chúng sống trong các đàn khổng lồ và loài lớn nhất có thể đạt chiều dài lên tới 80 cm. Chúng là một loại cá thực phẩm phổ biến.	Nam Mỹ	3	21
** Triporthidae	Họ Triporthidae được nâng lên từ địa vị của một họ phụ thành họ chính và có chứa Cá Đuôi Dài.	Trung tâm và nam Mỹ	4	23